ioctl(9E) ルーチンは、ユーザースレッドが、デバイスに関連付けられたファイル記述子に対する ioctl (2) システムコールを発行したときに呼び出されます。入出力制御メカニズムとは、デバイス固有のパラメータを取得したり、設定したりするためのものです。このメカニズムは、内部のドライバのソフトウェアフラグを設定するか、またはデバイスにコマンドを書き込むことによって、デバイス固有のモードを設定するために頻繁に使用されます。また、この制御メカニズムは、現在のデバイスの状態に関する情報をユーザーに返すためにも使用されます。つまり、この制御メカニズムは、アプリケーションやドライバで実行する必要のあるすべてのことを実行できます。