物理データリンクや VNIC などの MAC クライアントは、システムとほかのネットワークノードの間の通信を可能にするために NIC 上に構成されます。MAC クライアントは、ハードウェアベースのクライアントまたはソフトウェアベースのクライアントのどちらかです。
1 つ以上の NIC リングを排他的に使用するクライアントは、ハードウェアベースのクライアントと呼ばれます。NIC でサポートされるリング割り当てに応じて、ハードウェアベースのクライアントで排他的に使用するリングを割り当てることができます。
NIC リングを排他的に使用しないクライアントは、ソフトウェアベースのクライアントと呼ばれます。これらのクライアントは、ほかの既存のソフトウェアベースのクライアントまたはプライマリクライアントとリングを共有します。ソフトウェアベースのクライアントが使用するリングは、リング割り当てで優先順位を持つハードウェアベースのクライアントの数によって異なります。